“正是如此。”亚瑟点了点头：“如果这桩案件延迟几天宣判，哪怕只是等到本月中旬，等到上院三读通过修正案后再裁定，那托马斯·雷恩的犯罪行为就不再适用死刑了。按照我对这起案件的浅薄理解，他或许会被宣判不少于十五年的流放。”
维多利亚沉默了。
她的手指在膝头轻轻摩挲着，像是企图用这种细微的动作稳定自己胸腔中渐渐升腾的焦虑。
她的声音低了下去，不再像之前那般带着跃跃欲试的喜悦，也不再带着少年人对掌权的新鲜感，而是多了几分如履薄冰的迟疑：“也就是说……他是不是被判死刑，只取决于……几天的时间差？”
“没错。”亚瑟声音平静，但态度却比以往更为庄重：“虽然听起来很荒谬，但这就是我们现在所面临的局势。陛下，如果内务部明天就把死刑判决书呈交御前，您考虑好究竟是签还是不签了吗？”
“我……我现在明白您为什么要跟我讲这个了。”维多利亚喃喃自语，她转过头看向亚瑟，几乎下意识地脱口而出：“这不是法律，这是在杀人！一个孩子，哪怕他做错了事，也不该被这样……就这样被赶着送上绞刑架，只因为议会没来得及读完一部法案！”
“是的，陛下。”亚瑟的神情没有变化：“所以我们才说，法律与时间从来都是不公的。”
维多利亚沉默地看着亚瑟，几秒钟后，她缓缓地低头看向自己的双手，指尖交迭在膝头，自登基以来，她还是头一次感觉到来自国家权力的压力。
“如果我签了……”她轻声道：“我会被认为冷酷无情……”
“而如果您不签……”亚瑟接道：“舰队街明天就可能用整整一版的报道来讽刺您的妇人之仁、优柔寡断、感情用事，甚至是姑息犯罪。受害者的家属也可能站到圣保罗大教堂的门口请愿声讨，认为司法系统被您干预了。”
维多利亚的唇微微张着，像是还想说些什么，可话语却迟迟吐不出口。
她迟疑了一会儿，最终还是没忍住，习惯性的向亚瑟求助，就像当初躺在拉姆斯盖特的病床上一样。
“亚瑟……”她抬起头看向亚瑟，声音低低的，有些不安：“那我到底该怎么做？”
这句话没有陛下的威仪，也没有君主的指令，倒像是个初登舞台、还没来得及学会如何掌控聚光灯的演员，在幕后向熟悉舞台的名角低声求教。
亚瑟没有立刻回答，他垂下眼帘，像是在斟酌，也像是在把千百年来王权与人情